几芜

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以上，不介意的话可以继续阅读。

　　1.

　　“恭候多时了。在下长谷部，一直在等待主人的归来。”

　　神父装束的付丧神单膝跪地，朝青年呈上了手中木盒。

　　他着重紫色长衫，并未扣住，露出雪白的里衬与腹封，圣带被肩上的护甲固定住，像柳枝一样垂落。身侧平放在地上的，应当就是付丧神神念依附之物——所谓的「本体」了。

　　青年的目光在紧缠红色下绪的刀鞘上短暂地逗留片刻，又回到了木盒上。

　　“这是什么？”

　　“是您吩咐过的备用布面。”

　　付丧神丝毫不介意接收来自他人的目光，微仰着头，眉眼舒展得恰到好处，一目了然的利落。

　　“啊、是那个......谢谢你替我取来。”青年有些紧张，跟想象中不同，这名男子怎么看都是个人类，周身围绕强烈的违和感。

　　伸手去接那漆红的木盒，对上男子双眸的瞬间，二人指尖相触。青年察觉指尖升起的异样感，不像过敏反应，反而有种诡异的亲切，只是还未回过神来，便瞧见男子瞳孔骤缩，笑容僵在脸上，像被什么刺到了似的，飞快撤去了手指。

　　……？

　　青年眯起眼睛，抓紧了差点从掌中滑落的木盒，为付丧神这突如其来的失态迷惑不已。他朝对方投去询问的目光，却见这人颇为紧张地垂着头，已起身退远了。

　　“是我冒犯了，万分抱歉……”

　　青年一愣，半晌才反应过来，对方似乎在为碰到了自己而道歉。

　　他想起甬道内狐之助说过的话，既然眼前这位是自己曾经召唤过的刀、同时又是近侍，想必也清楚「过敏」的事情，只是反应……怎么看都过激了些，仿佛他身上带着碰一下就会升天的毒似的，须得要人人敬而远之。

　　况且，方才那一瞬，他其实并没有什么不舒服的感觉。

　　……以前作为审神者的自己，跟付丧神到底是怎么个相处模式啊？

　　“没关系的。”瞥一眼男子被素白色手套包裹住的修长手指，青年暗自叹了一口气。

　　将装有布面的木盒收起来之后，他试着朝自家付丧神露出了友好的微笑：“麻烦你领我去办公的地方看看吧。”

　　“……是，请随我来。”

　　不过几息，付丧神已经调整好了情绪，可跨入门廊的一刻，他又像想到什么似的脚步一顿，转过头对主人提议道：“没想到人世是夏天……您穿得太单薄了，我去隔壁取件棉衣过来吧。”

　　“只稍微在外头走一遭而已，不必麻烦，你直接带路就好。”不愿在昏暗的场合多待，青年摇了摇头，谢过付丧神的好意。

　　苏醒近一年，他连流感都没怎么得过，身体非常健康，区区吹会儿风罢了——

　　付丧神在门口站了一会儿，似乎想要再说点什么，藤紫色的眸子扫过青年怀中沉默不语的狐狸，像是在忖度，却终究没能开口。

　　2.

　　拐过第三道檐角的时候，青年开始后悔自己方才自以为是的拒绝了。

　　他竟不知所谓本丸竟是规模堪比大阪城的存在——虽然长谷部一直刻意走在左侧，好心为他遮挡了多数的风雪，但冷空气仍是无孔不入地侵蚀着身体，使人四肢忍不住发颤。

　　连廊檐下亮着的灯笼火，也被冻得奄奄一息，一副马上就要熄灭的样子。

　　他将怀中的狐之助搂得更紧了些。

　　走廊七拐八弯的，周遭景色也陌生得很，他没有记住多少路。好不容易来到起居室，便见着付丧神以极快的速度卸了沾过雪水的护肩，轻车熟路地从壁柜里取了外套为他披上，尔后又开始铺设被炉与坐垫。

　　没有叙旧与寒暄，只无言地做着自己的事。

　　气氛不算冷肃，却也没有多么温情。想象中战国风味十足的“主公大人，在下甚是想念啊！”不曾出现，反而微妙的有种良民被警察召见的紧张感。青年有些尴尬地跪坐在软垫上，裹紧羽织，看着被自家近侍整齐叠放在门口的甲胄，暗中搓了搓已然冻得僵硬的双手。

　　……说、说点什么好？自我介绍似乎没有必要……

　　好在沉默并未持续多久，忙活一阵，长谷部马上端了茶盘过来。

　　“喝点茶吧。”

　　青年小声谢过，从托盘中取了杯子，里头盛的茶水还冒着气，应该是先前拿了炉子煨着。

　　杯缘熨得手掌有些麻痒，他本有惧热水的毛病，小心翼翼试探着啜饮，温度竟正合适，入口一点儿也不烫舌。

　　该说不愧是狐之助口中的「近侍刀」么——细节之处，确实无可挑剔。

　　他又饮下一口，极好的青普洱，茶香四溢，紧贴着身体的寒气驱散了些。

　　长谷部将主人换下的西服外套投进壁龛旁的竹篮，回头招呼了一声：“我去厨房取一些吃的来，您如果还觉得冷，就把脚伸进被炉里取暖吧。”

　　青年忙不迭放下茶杯：“多谢！麻烦你了。”

　　“……物品也好，刀也好，这里的一切都属于您，您可以随心使用，不必见外。”

　　使用？——对这个人形生物？

　　青年在心底咀嚼付丧神的措辞，总觉得哪儿都不对味。他擅于关照他人的感受，但却是第一次揣摩非人类的言语习惯。长谷部的话似乎藏了别的意思，又好像，一切违和感只是因为紧张才产生的错觉。

　　他一时间无法解构出最理想的应对方式。

　　待到付丧神脚步声渐远，青年才轻舒一口气，暂时抛却纷乱的心绪，将怀里的狐之助抱到了案几上。

　　狐之助乖巧地压顺肚子上的毛发：“怎么啦，审神者大人?”

　　青年道：“——我问你，你之前说的，呃，过敏、严重到连碰都不能碰的程度吗？”

　　“因为您的身体是新做好的……暂时没有相关记录呢。不过、吾辈正是为此而来的。”狐之助歪过头蹭了蹭辅佐对象的手掌，“以前也不是没有对付丧神过敏的先例，但每位审神者大人的情况不尽相同。从「上一任吾辈」的工作日志来看，若付丧神有意压抑气息的话，少许触碰只会引起不适，是不会对身体造成伤害的，但是、「面对修正主义那群不懂得收敛的家伙，新人的审神者大人需要更加谨慎的对待。」——您一开始完全没有听取这个意见呢。……吾辈现在以新人身份向您重提一遍吧，请您像所有惜命的审神者一样，务必要在出阵时携带布面以隐藏自己的存在。”

　　“这次我会虚心接受的。”青年很是乖顺，自己原来是为了工作这么不要命的个性吗？实在是难以相信……“说起来，之前就想问了……溯行军的生成方式属于非常规手段，这我知道，但家养的——呃，我的刀和别人的刀难道不是一样的吗？……我是说在本质上，都是被某一名人类召唤出来……没错吧？”

　　如果大家的本质都是一样的，为什么那些“堕落”的付丧神无法被回收，只能杀死呢？

　　他像一个毛头小子一样，对即将面临的工作产生了疑问。

　　“唔，虽然都是召唤物没错，但衡量一把刀能否被时之政所用，不是看付丧神诞生的方式，而在于对契约主灵力的辨识。您知道，时之政成立已有很多年了吧？大人们一直在研究付丧神与人类的关系，更早的时候，甚至还有禁止对付丧神产生感情的条例——当然，那是很久以前的事情了。近年来，随着研究逐渐深入，我们发现不同本丸的付丧神之间可以通过灵力的纯度鉴别出所属，当付丧神习惯长期摄入某一个人的灵力之后，就会开始排斥他人的灵力，对于已经摄入过高度浑浊的灵力的对象来说，突然更换纯净的灵力来源，反而会加剧痛苦。”

　　“所以才无法被回收啊……”

　　“说是‘拒绝回收’更妥当呢。契约的力量比您想象中要强大得多，让弃刀们适配新主人的投入大于收入，时之政早就放弃这方面的努力，目前试验的是另一种方法。”注视着辅佐对象的脸，狐之助也略感苦恼，“不同审神者的付丧神之间，长期互相接触也会出现排异反应的，与审神者的羁绊越深，这种现象则更为普遍……相当多审神者大人汇报过接收二手本丸后反而相互污染的记录……所以，吾辈建议，体质过分敏感的您，将朋友们的刀也一并划入警戒线外，时时佩戴布面进行隔离是最好的。”

　　“我有朋友？”——明明醒来后没有任何人来联系。

　　“……是吾辈用词有误，在下载完您的交际史之前，吾辈会改用「同事」来替代的。”

　　“唔。总之，是因为很难转手出去，所以才将我的本丸闲置到现在啊。”

　　本来还想着，如果有人愿意接手就好了。

　　——他不大想做这份差事。

　　但是，没有逃跑的选项。茶都坐下来喝了，只能硬着头皮上了。

　　狐之助始终没有将话说满，但青年能够感受到小助理圆滑背后近乎冷酷的理性，他嗫嚅着：“似乎扯远了。那……像我现在这个光秃秃、没布面遮掩的样子，如果隔着手套之类与付丧神接触，会不会好一点呢？”

　　狐之助歪着头调取了数据：“……任职一周年日志记录了您在盂兰盆节醉酒后落水的过程——您看起来还真不像是这么冒失的人。”它用机械化的嗓音调侃了一下，“接触对象是施展错误急救措施的压切长谷部——结果表明，使用了物理隔断的话，因为仍在灵力感知的范围内，您也是会感到不适的。当然，即使排除了肢体接触，也有可能因唾液交换引起过度反应……窒息缺氧，您当时的生命体征很微弱呢。捞人后的正确处理方式应该是向专业人士求援，而不是在错误的时刻使用错误的人工呼吸，希望您今后考虑一下在本丸普及急救知识教育。”

　　饮酒过度导致坠湖……这听起来像个失意中年大叔的家伙是我？青年下意识否认了这段回忆，直接跳到最关切的一点：“可我方才跟长谷部有过接触，并不觉得难受啊。”他晃了晃自己的手掌。

　　“呀……”狐之助伸出前爪，挠了挠耳朵，围脖般的厚重被毛之中似乎闪过绿色的光，“……接受过援助计划重获新生的审神者大人里，约有四成左右出现不同情况的体质变化，您不如稍后尝试着近距离接触一下付丧神，许是因祸得福也说不定呢。不过，这种变化并不是长久存在的，如果您的身体有任何不适，吾辈会马上为您联络医疗团队。”

　　“我明白了。”

　　“之前的几次监测，您的灵压时高时低的，吾辈本来打算彻底稳定以后再通知您进行入职登记，但稍微出了点小意外……咳、总之，花江大人说接触一下这边的世界也许会好得快一点，您有感觉灵力流通更顺畅、或是感知力变强吗？”

　　青年沉吟片刻，答道：“只略触到一些皮毛而已、大概是这种感觉。”

　　狐之助了然：“总之，这一个月就让吾辈紧随左右，陪伴您适应本丸生活吧！吾辈的任务之一是记录您的反应数据，重新判断您这具身体的过敏阈值。至于使用灵力这种事，待新的身体与「印」磨合完美之后考虑也不迟。”

　　“「印」吗……”那种听起来像玄学的产物，居然真的救了自己的命，青年不禁有些唏嘘，“那么，我现在还没办法使用灵力吗？”

　　“是「没办法自如使用」。”狐之助措辞严谨，“根据您方才的表现，连建立与传送甬道的链接都十分吃力呢。为了避免灵力续接不上，导致身体垮掉的情况，吾辈会考虑向上面申请多一段时间的灵力供给的。”

　　3.

　　外面还在飘着雪，一人一狐围着矮几与炉子，却没有饮茶时该有的悠闲感。

　　青年此时已差不多摸清了房间周围的结构，与狐之助三言两语交换着情报。

　　他目光停留在插有铃兰的细颈胆瓶上：“我离开了很长一段时间，但这里的摆设看起来还挺新的呢。”

　　只是，这花瓶看着怎么怪眼熟的。

　　看起来……并没有被骗，自己似乎确实从事过审神者这个职业。

　　狐之助憨态可掬地晃了晃尾巴：“只有审神者大人的力量才能使本丸的时间流转，而吾辈的工作则是在审神者大人不在的时候监督本丸的运作。在您离职的日子里，本丸的时间是不曾流逝的，付丧神们最低限度的消耗会改为由时之政供给。”

　　青年略微仰起脸，去欣赏庭院的景致，这里寒气极盛，雪点飘得急促，捧过茶器的手乍一离开热源便迅速变得僵冷，他不得不反复兜拢羽织的襟：“所以，这里在过去的四年里一直是冬天？”

　　狐之助点了点头，又不无骄傲地调出一片密密麻麻的报告面板：”但是在大人离开的期间，本丸的刃者们也绝对没有懈怠日常维护工作哦！”

　　有风吹进来，虚拟屏幕散发着温暖的光芒。

　　不过是今天做了什么饭食、演武训练、马儿的健康状况……诸如此类的日常报告，有许多重复内容，充满了此方世界生活的冷寂。

　　目光在汇报面板中梭巡片刻，他打消了适才想要进一步询问某些问题的想法。

　　有的事，好像不能通过与这位「助理」沟通来取得。它似乎只能通过现有的报告来解答问题，却并不了解付丧神的留守情绪如何——说起来、刀有「寂寞」这种感情吗……？

　　不能揣摩他人的感情，机器人的发展似乎也没有他想象中那么超前……

　　……也是，要是连共情的能力都能模拟，那人类的存在就没有意义了。

　　数片雪花颤颤巍巍地被风推进茶里，一刹便消融，青年垂下眼帘凝视杯中流景，脑海中浮现自称「压切长谷部」的付丧神在花厅中毫无瑕疵的柔和笑脸，还有与他温顺的表情相悖，那难以捉摸的眼神。

　　当时吸引了自己注意的、男子藤紫色的眸中细碎的流光，像是封住了什么的、薄薄的壳被人强行揭开一隅般，连他这种神经迟钝的人也被勾起了愁绪。

　　长谷部当时在想什么？

　　好像......不是很高兴的样子。

　　就像自己恐惧着非人的存在一样，他也厌恶人类吗？

　　……我被讨厌了吗？因为那些不负责任离开的日子？

　　莫名感到烦躁，青年端起炉子，心不在焉地为自己添了些许茶水，嘴唇习惯性地贴在边缘试过温度后，浅浅呷了一口。

　　——愈发的不敢想象未来了……

　　“狐之助先生，我听说审神者也有很多兼职后不做的，既然很难易主……像我这样常年闲置的本丸，还有很多吗？”

　　狐之助从未停止过对辅佐对象的凝视——它在尽职地观察：“是的。不止那些意外死亡的援助对象，也不断有审神者大人由于个人原因长期离职，但只要没有彻底签下离职书，我们仍将这类审神者大人留下的本丸视作有主本丸，在新的规定出台前代为照管。如之前所说——除了互有血缘关系的审神者，已经缔结过契约的付丧神是很难再易主的，这也是为什么我们一般不考虑出让本丸的原因：新建比易主更安全、更方便、投入更少。只有任职期间失联的审神者，我们才会在一段时间内剥夺其本丸的所有权，再由上级考虑是否销毁的问题。”

　　“失联？”青年抿茶的动作一顿。

　　本丸是这么危险的地方吗？！

　　狐之助像是知道青年在想什么一般：“本丸是不会吃人的。”它晃动尾巴的频率慢了下来，忽然拔高了音调，“那些不遵守约定的垃圾！”

　　！

　　青年心脏莫名一抖。

　　似是卡壳了一会儿，狐之助眼中红色数据流一闪而逝，炸起的被毛马上回复到了原本柔顺的状态：“作为被选中的审神者大人，怎么可以没有契约精神？您应该有读过约定章程，审神者大人的心理状态攸关灵力的纯度，如果灵力被污染，是需要立即报备，让特殊科室处理的，受到谁的影响而导致无法正常工作的话，我们会非常困扰，所以请千万不要自作主张，禁止隐瞒「病情」、禁止逃离、禁止背叛！”

　　——为什么用这种威胁的眼神看着我？

　　青年不由得微微后仰。

　　本来是正儿八经的劝谏，狐之助的反应却使人不得不多想，但是——已经没必要询问太多。关于上面的事，藏藏掖掖的不少，包括救了自己的、「印」的原理与来历……青年知晓再追问也不过是兜圈子，只能得到模棱两可的回答——就跟自己刚刚苏醒的时候一样，说什么都是被牵着鼻子走，便只敷衍地回应一声，歇了继续交谈的意向。

　　4.

　　长谷部回来的时候，对谈正好结束。

　　“回程辛苦了，我下午温了粥，先填一填肚子吧。还是说您想吃些别的？”他稳稳当当地端着餐盘进到房间里来。

　　气氛略显僵硬，青年神神在在地坐在狐狸对面，好像在想事情，等餐盘送到面前才注意到屋里来了人。

　　近侍刀将吃食整齐摆放在案几上——是干贝、火腿、豆腐皮和芦笋的粥，摘了菜苗的叶子点缀，正热腾腾冒着气，粥碗挨着一碟模样精致的酥皮小点心，盛食的瓷器在灯光下显出漂亮的光泽。

　　青年盯着粥盅，如在梦中神游般脱口而出：

　　“妈妈……？”

　　将心中所想下意识地说了出来，他倏忽注意到这一点，轻咳一声，耳朵尖缓缓地变红了。

　　“原来这是您母亲的配方吗？”付丧神莞尔，”您当时留了手札，说要出去一趟，让我‘若是可以的话，远征回来请煮一锅这样的粥’。

　　……这一趟远门，可花了好长的时间啊。”

　　青年露出惊讶的表情，似乎搞不懂当时的自己在想些什么。

　　“但是，能够回来就好。我知道我不会被抛弃。”近侍刀弯起唇角，嗓音略带凉意。他额前的煤色碎发被风吹得微微摆动，投下的阴影融进了眼睛里。

　　好特别的瞳色。

　　青年却不敢对上付丧神的目光，亦不知该作何表情。他被对方这笃定的语气弄得愣了一下，只保持着原来的姿势，干巴巴地托出早已在心中演练好的说辞：

　　“明明是主人，还给你们添了麻烦，真的很抱歉，今后的日子……我都会尽全力去弥补的。”

　　其实他也没个准数，但愿意为了生活努力工作的心意却是实打实的，付丧神不像人，应当不会向他索要太过分的补偿——思及此，青年稍微松了口气。志异传记总是提及神鬼妖魔追求的事物，普遍上比较不走寻常路，国土其实束缚了一部分非人类存在的格局，至少目前看来，日本的妖怪，愿望是比较容易实现的。

　　他想起老师抱怨过连太阳都想吃掉的某神兽①，两相对比，更显得长谷部的涵养优秀。

　　与其长篇大论自己也捋不清楚的事件经过，不若先坦诚地道个歉，至于修复关系么......约莫没什么必要。

　　通过对近侍的一番观察，青年能够确定自己从前与付丧神的互动是十分疏远的，至少，并不是可以谈天赏月的关系。

　　虽然面前的付丧神表现得体贴而随和，他仍能够感受到二人之间存在巨大的隔阂。

　　也好。他想。

　　毕竟是付丧神......还是用来杀人的器物所化形的，和人类太亲近反而会奇怪吧。

　　不知其他本丸的审神者是怎样与自己的刀相处的。

　　虽然猜不透对方心思，起码表面功夫要做足。

　　可惜，准备了许久的这一表态似乎对近侍先生没什么影响。只见付丧神探出身子去关掉了放在廊下的提灯，又顺手合上障子门，将粥盅轻轻推到主人面前，依旧是一副驯良过度的模样，面色如常地说出了令人震悚的话——

　　“您无需介怀，只要是主的命令，即便要我等到折断，我也心甘情愿。”

　　5.

　　“算一下日子，主公就是今天回来吧。”

　　身材健美的僧人踩着板凳，给最上层的储物柜做着清洁。

　　和室的角落，另一位付丧神擦拭本体的手顿了一下，他的大半张脸隐没在斗篷里，看不清楚表情。

　　“不去看一下吗？那位倒是天天往花厅跑，都快魔怔了。”

　　“......反正他到时也会在集会上说。”

　　“话是这么说，但是，你不是准备了…”

　　“摇着尾巴去迎接主人又不是我的工作。”

　　沉着声音打断了对方，付丧神碧色的眸里映着锐利的刀光。

　　雪停了。

　　6.

　　“如何？还合您的口味吗？”

　　“唔……”

　　岂止可口，简直是宴会水准的细致调味，说付丧神手艺与母亲一辙，反倒成了贬义了。

　　青年埋头沉迷于口腔内米饭与佐料融合后温暖的香气，一时间忽略了外界，作为回应的点头看起来有些敷衍。

　　接近一天没有进食，又冻了一场，吃到热腾腾饭菜的他几乎要感动得落下泪来。

　　再从碗里抬起头，眼前是近侍似笑非笑的脸。

　　想到自己方才的姿态，一阵尴尬涌上心头，青年一瞬间捏紧了筷子，睫羽极快地扑扇了两下，佯装镇定将食器慢吞吞地放回了筷枕。

　　——明明一开始还在想事情的，饿了太久，也已经到了没有食欲的阶段，但这汤汤水水一入口，竟带着莫名的吸引力，勾得人怎么吃也吃不够。

　　那是非常、非常温柔，使人怀念的味道。

　　他鲜少有做什么事情显得急切的时候，是以回想起方才自己略有些失态的进食方式，感到十分不自在，半晌才僵硬地对着近侍牵出一个忐忑的微笑来。

　　“多谢款待……我吃好了。”

　　……好丢人。

　　不知有没有露出狰狞的表情……？这才是“第一次”见面啊！看近侍刀的神色，即使没有，吃相八成也不好看。自己似乎太松懈了。

　　他还是相当在意自己形象的，故而有这一遭，便不由为自己这残念的表现感到懊悔。

　　赶紧扶一把人设，还有得救。青年神情肃穆地踟蹰一会儿，本想着说点什么缓和气氛的话，甫一张口，却打了个秀气的嗝。

　　“噗嗤。”

　　狐之助面无表情地发出一声怪笑。

　　……现在没救了。

　　虽说一个大老爷们儿，没必要在乎这些有的没的，但自从踏入这一方天地开始，他就觉着哪里都不对劲，感性得要命。

　　逐渐能感觉到周围不属于人类的气息这件事，令他非常不安。

　　——这样没有风度的主人，会被讨厌吧。

　　脸烧得厉害。

　　一旁的狐之助还想说点什么，他飞快扣住了对方的嘴巴，一把塞进了被炉里面。

　　“您吃得很香啊，太好了。”长谷部对这一茬置若罔闻，一面体贴地替主人解了围，一面开始着手收拾碗筷。他动作出奇的熟练，不一会儿已经拾掇妥当，青年红着脸，摁住狐之助的手抽不出空来，将帮忙的话悻悻咽回了肚子里。

　　“温泉在院子后面，过去的话稍微有一段距离，正好可以消消食，我已经为您准备好了衣物，之后就好好洗个澡吧。”

　　“等一下，压切长谷部，你有将吾辈的通知传达给各位吗。”狐之助挣脱开青年打闹性质的禁锢，轻轻巧巧从被炉里钻出来，拦下了正欲领走家主的近侍刀，插话道。

　　长谷部端着主人用过的餐具，绕开面前挡路的小狐狸，并未停留：“把主送去温泉以后，我会召集大家说明情况。”

　　狐之助挠了挠地板，围着他飞快地来回跳动：“你又要拒绝信息共享吗？吾辈的叮嘱，除了审神者大人的那部分，你根本没有好好完成呢。”

　　廊灯照不到的阴影处，卸去铠甲的付丧神停下了前进的脚步，他微微侧身，遮住身后来自青年的视线，居高临下地看着躁动不安的时之政代理，语调冰冷：

　　“我只服从主人的命令，正如你只照时之政的指令行事。如果想指挥我做什么，就让主人亲自来说吧。”

　　7.

　　狐之助与长谷部关系似乎不是很好。

　　在池水里屏息直到晕眩的地步，青年才堪堪将半个头探出水面。

　　他一时半会理不清思绪，背靠着岸边的温泉岩，仰头观望天空，猜测他们不合的原因。

　　繁星扎堆儿嵌在深绀色的穹幕之中，流光溢彩的，周遭只有他发出的水声而已。

　　好像很久没有这样舒适地独处过了。

　　在现世的日子，出院后就一直在援助机构发配的公寓里生活，做各种乱七八糟的身体检查。令人不适的是，浴室与卧房不知为何如病房一样，装着摄像头——也不是没有抵触过，只是次次拳头打在棉花上，久而久之竟然已经习惯在他人的视线下生活。

　　如今似乎终于可以摆脱——照加藤的说法，再过一段时间，自己就可以远离上面的视线，正常工作了。

　　他长长地吐出一口气。

　　原以为时之政下达的命令是必须服从的最高指令，但长谷部的表现使他察觉到，人类的处事标准……似乎并不适用于付丧神。

　　对审神者而言，上级的上级是必须尊重的存在，而付丧神却似乎只听命于结契者一人。怪不得狐之助会说易主“既麻烦又不安全”，亲眼所见这一点以后，他反而诡异地安心了许多。

　　——时之政这种暴力机关也有无法拿捏的东西啊。

　　彼时，虽然被遮挡住了一部分视线，但长谷部开口的那个瞬间，他确确实实感觉到了源自对方的，某种强烈的共情。

　　——这是属于我的刀。

　　这就是……付丧神。

　　化形、结契、凭依于刀匠式神锻造的刀剑，杀人，战斗。

　　时之政对于审神者这个职位并没有透露太多的细节，在有限的就职指导期内，审神者预备役要做的只是认识敌人与熟悉战斗流程，指导期结束后，往约定的文书上盖章后便可以轻装上任了——甚至不需要像古代领兵打仗的将领一样，先修炼自己的体魄。

　　像与付丧神相处的方式、本丸绝对权利的掌控之类，都没有详细的章程规定，可以说是如游戏一般，给予了任职者最大限度的自由。

　　但，越是自由，越是一无所知……

　　无论如何，他们都仍在时之政框架的掌控之内。

　　本丸就像一个游离在所有世俗规则之外的，小小的国度……可以是栖身之所，亦能成为人渣发泄恶欲的秘密基地。

　　像弑主与碎刀之类，互相伤害的传说，他从加藤口中听到过不少类似的流言，开局很刺激，过程很悲惨，可触犯禁忌的审神者归宿到底如何，却没有人能够详尽地描述。

　　甚至连相关的律法都没有。

　　那些触犯禁忌的审神者们，都去了哪里？

　　若是被处决，那保密工作未免也做得太过，因为这其实并不是什么需要对审神者们隐瞒的事——除非真相另有隐情。

　　青年脑海中浮现狐之助炸毛的模样。

　　......隐情吗。

　　他耳边再度回响起自家近侍对这位时之政直派公务员刻薄的冷语，那种突如其来的压迫感不分敌我，只一瞬就足以使人因恐惧而屏息。

　　——这是一把杀过人的刀。

　　狐之助很警惕，它从一开始就没有表达过对付丧神的信任，且也在暗示自己，付丧神并不仅仅是对人类唯命是从的兵器，而是连时之政也无法左右的拥有极强自我意识的存在……。

　　他抬起臂膀，用手背掩住了双眼。

　　自己的未来，究竟会如何……

　　失去视觉以后，心跳显得格外清晰沉重。

　　距苏醒已有将近一年的时间，他原本为了准备这份工作，曾多次翻阅专门机构配给的指导书目，只是每当阅读到有关冷兵器的篇幅，便头疼欲裂，无法思考，只好作罢。

　　他对日本史实在了解不多，刚醒来的时候，满脑子仍是兼职岗位里还未归类的档案袋，加之对这种灵异存在有十分不美好的记忆，便中断了学习。但既然能做这份工作——看狐之助提供的个人面板，战绩还算优秀——想必自己以前也是有做过一番功课的。

　　只是，如今脑中全无相关的记忆，前功尽弃，可惜了。

　　本来以为可以借着失忆作借口递交辞呈，回国拥抱平淡安稳的日子，那位父亲的友人却似乎拥有一些特权，自作主张地先他一步批下了引荐函，完全断掉了他的后路。

　　那是他唯一一次对时之政的审批速度发出惊叹。

　　……看来，终归还是需要恶补一下。

　　倒不仅是为了熟悉这份工作，只是想着，如果对付丧神的经历熟悉的话，也许会更好交流也说不定。他的起点已经足够落后，华人与和人又有文明差异造成的鸿沟，那才是真正无法靠短期的努力去跨越的东西。

　　他想起国内也有类似时之政的机构，似乎就在其中就职的恩师虽然没有明确地说明过，但从种种细节之处也足以窥见这巨大组织的冰山一角——恩师的生命之花为此而过早地凋零了。

　　彼时的他尚且年幼，无法理解为何有人会因与鬼神缔结的牵绊而自我折磨，只一昧地憎恨着那个带走老师的恐怖生物。

　　人世是不好，但明明也没有那么不好。他觉得老师太囿于那一方天地了，不信任人类，又对非人的存在投入了太多的幻想。

　　但是，一切都结束了。

　　老师当时也很辛苦吧，自己还狭隘地把错误归咎于未曾谋面的古兵器，给她添了许多麻烦。

　　而今，这里是通往另一个世界的伊始，他也会步入后尘吗？

　　虽然已经无法再回头了。

　　他撤去了遮蔽双眼的手，满天星辰又一度拥抱了大地，却不知这拥抱究竟是永恒的存在，抑或只是须臾。

　　8.

　　青年捡起了方才踢倒的瓶子。

　　这是个粉色的兔形小瓶，可能装着沐浴乳之类的东西，听长谷部说这处温泉只有住在御主部屋的人在使用——也就是说，只有他，与随侍他的长谷部会出入此地。以他的审美，是决计不可能买这种东西的，那就是属于长谷部的了。

　　人不可貌相，看来对付丧神也适用。

　　之前窜进来一只白猫，只短暂的整理装束的功夫，就好像已经离开了。可惜他穿浴衣时被猫儿弄出的动静惊了一下，不小心将长谷部给的羽织落在了水里，一直在这里干等着对方来找也不是办法，他打算先回房间里再说。

　　将捞出的羽织放进竹筐里，青年撩开印着云纹的浴帘，踩着木屐站在温泉屋门口，打算回忆一下来时的路。

　　说来惭愧，除了怕烫，他还有个难以启齿的缺点，便是不怎么记路。

　　用科学的方式来描述——他患有轻微的心盲。

　　将来要佩戴布面生活了，不知道这个毛病是否会产生不便。

　　他适时地想起长谷部——近侍刀，一个被晕开的轮廓，煤色与藤紫色的概念。紫色常是王侯贵胄的专用，这名付丧神本体的价值在众刀剑当中应也有十足的重量吧。

　　是个又酷又使人捉摸不透的家伙。

　　人总是随着年龄不断变化，但付丧神却不一样，最初的印象是英俊，则近况永远都是英俊，不需要再替换容貌的关键词去纠正。

　　——很方便，但一成不变，总归有些没意思。

　　他很快就会变老，付丧神们却永远年轻，心里还真有些不是滋味。

　　叹了口气，青年四处张望一阵，从口中呼出小团的白雾。

　　这一张望，便捕捉到一团月白的身影。

　　“你在这里啊……喂、等一下！”

　　他还不太适应穿这种传统的和式服装，木屐的系带也硌得脚趾不舒服，跑起来有些一瘸一拐的，很快便追丢了。回过神来，竟已经身处庭院的深处。

　　面对周围影影幢幢的枯木山石与无名植株，他不禁皱起了眉头。

　　老虎就是在这时出现的。

　　他盯着草丛中钻出来的一小团毛球，才惊觉方才遛进浴池的，其实并不是猫咪。

　　——本丸怎么会出现保护动物？

　　老虎好像有点儿怕人，隔着五六米的距离，不动了。金色的瞳仁在月色下闪着幽幽的光。

　　青年也是第一次在没有笼子的情况下接触这类猛兽，虽说只是个幼崽，但也打起了十二分的警惕。但他缓缓地退后时，老虎却顺着他的动作往前，若他往前，老虎又谨慎地退远。

　　“……？”

　　“……”

　　你进我退的一番对峙下来，雪地里的人与兽，都有些气喘吁吁。

　　就这样僵持了半刻，最先妥协的还是身为人类的青年。他仔细辨识过这只幼崽身上微弱的与近侍相似的气息——这不是普通的老虎，兴许是本丸某位付丧神的宠物也说不定。深思熟虑后，他在雪地里蹲下身来，谨慎地朝幼崽伸出了双手。

　　“……你走丢了吗？”

　　“呼噜——”幼虎鼻息急促。

　　“别害怕，到这里来，我可以带你去见你的主人。”

　　“……”

　　“我不是坏人。……喵？不对……嗷嗷？”

　　“……呜。”

　　“啊，回应了。”

　　使劲毕生所学柔声诱哄，青年终于将幼崽骗进了怀里。

　　“乖孩子，走吧。”

　　远处有挂着灯的走廊，虽然不记得路了，顺着灯火走总不会错，这么想着，他抱着幼虎绕过了山石。

　　一不注意居然从温泉跑到了这样荒僻的地方，旁边好像是个演武场，竖着些参差不齐的木桩。

　　幼虎窝在青年怀中，不需要呼吸似的将头深深地埋进对方的手臂里。它似乎对人类的体温很是满意，尾巴有一下没一下地轻轻拍打着青年，弄得他有些哭笑不得。

　　青年想起年幼时养过的猫。脖颈也好、环起的手臂之间的缝隙也好、会让人感到尴尬的某个部位也好，总喜欢钻一些奇奇怪怪的地方，用尾巴朝人撒娇，把人类的身体当作自己的领地。

　　“好痒、你别闹啦。”

　　“刚才好像是从这个走廊跑出来的吧，之前长谷部说过要去大厅集会……”想到这里，他打了个冷战，才想起被浸湿而留在温泉的外套。

　　因为跳出走廊追逐过老虎，踩过雪的脚也慢慢变得僵硬了。

　　“这个地方比我想象中要大太多了。”青年抬脚甩了甩木屐上的雪水，小声嘟囔着拐入长廊。

　　不想，却在转角处撞到了人。

　　他下意识护住了怀中幼虎，还未看清来人面目，耳边便传来一道稍许低沉的声音。

　　“你，在这种地方做什么？”

　　青年猛地抬起头来。

　　面前是个披着斗篷、看不清脸的男子。

　　打扮阴沉……有一点黏着的鼻音，跟本音形成微妙的反差。

　　不大好意思说迷路的事，青年于是告诉对方，自己只是四处走走。

　　男子盯着他有些颤抖的肩膀，看起来犹豫了一会儿，随后很别扭似的卸了斗篷，披在他的肩上，语调没什么起伏：

　　“大家都在找，跟我回去。”

　　蓦地被对方暴露在空气中的金发晃花了眼，青年愣愣地任由对方为自己系上斗篷的绳结，陌生的体温笼住他，驱散了一点寒冷的感觉。

　　“……老虎？”金发男子挑眉，视线落在了幼虎身上。

　　青年这才注意到对方那极为惹眼的样貌。

　　……他开始理解加藤为何一提起付丧神就面泛红潮了。

　　若说长谷部还属于人类的范畴，眼前这位已是称得上梦幻了——金发雪肤被流畅的面部骨骼撑起来，五官可谓精致得一点儿也不含蓄。饶是这种女人也羡慕的皮相，组合起来却丝毫不显女气，而是带着一股男性独有的锐利质感，任谁见了都要狠夸一把刀匠的高超技艺。

　　“啊...。”他回过神来，对上男子湛若冰玉的眼，“在池子里碰到的，开始还以为是小猫呢。”

　　“这是粟田口家的老虎吧，明明隔得这么远，为什么……算了，跟我来。”

　　男子似乎不习惯被人注视，轻轻撇过头去，走在了他的前面。

　　青年本想开口询问付丧神的名字，却因对方疏离的举动而打起了退堂鼓。

　　最终又是一路沉默。

　　待到二人终于到达大厅，第一眼所见，果不其然是在门口来回渡步的长谷部。

　　他稍稍将遮挡住视线的斗篷捋到头顶，便见着自家近侍一手拎着被浸湿的羽织，满脸焦灼地走了过来。

后篇

作者的话：

　　8000字更新达成！>-<（不知道在开心什么）

      ①神兽是犭贪，拿了八仙的宝物还不满足，学饕餮那哥们，连太阳都想要，朝太阳飞奔过去的时候脚滑摔进海里死掉了。（也有说是被烧死的）